刘据是汉武帝精心培养的接班人，西汉历史上最悲哀的皇太子之一，他为人宽厚，待人友善，素来有“
仁恕温慎
”的美誉。
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汉武帝十六岁登基，在此后的十二年里，后宫嫔妃没有一人为他诞下皇子，直到武帝二十九岁那年，卫子夫才生下皇长子刘据，初得皇子，武帝惊喜万分。
因是长子的缘故刘据从小享有无上尊荣，武帝为了培养他可谓是煞费苦心。
然而拥有一手好牌的刘据却在他二十岁以后逐渐失去武帝的信任，致使父子关系渐渐疏远，给了觊觎太子之位的野心家乘虚而入的机会。
刘据之死让后人唏嘘不已，那么太子刘据是如何一步步走上谋反之路，又是谁酿成了他的悲剧。
武帝精心培养的太子刘据，却让他有些失望
刘据是汉武帝第一个心爱的女子卫子夫所生。刘据诞生时，武帝已是年近三十。因先前武帝遍访名医求子无果的缘故，刘据的出生让汉武帝异常欣喜，他盼了十几年终于盼来他人生中的第一位皇子。
为表喜悦之情，汉武帝命善于写辞赋的东方朔、枚皋作祝词《立皇子禖祝》，贺赋《皇太子生赋》。与此同时武帝专门为媒神（掌管婚姻和生育之神）修建祠堂，以祭拜媒神来感谢上苍赐予他皇儿，并大赦天下为刘据祈福，刘据七岁那年被立为皇太子，除此之外武帝在培养太子方面也下了些功夫。
首先，
武帝为刘据精心甄选老师，当时石家在朝中很有威望，石庆的父亲石奋在楚汉战争期间就跟随刘邦，到了景帝朝石奋父子五人都做到俸禄两千石的高官。石奋为人恭谨，家教严明，为表对子孙职业的尊敬，石奋每次都穿朝服相见，如果他的子孙犯了错，便以绝食抗之。武帝即位以后，对石家非常尊敬，重用忠厚老实的石庆，还任命他做太子的老师。
其次，
刘据成年以后，武帝下令修建博望苑，鼓励刘据养门客，武帝向来对臣子养门客非常反感，对太子却额外开恩，特地修苑让太子广纳门客，让他与各类人士接触。
可见武帝为了培养儿子可谓是用心良苦，然而武帝精心培养的接班人却让他有些失望。
刘据在武帝的呵护下长大，童年生活过得顺风顺水，养成宽厚温和的性格，跟父亲霸道的性格有些格格不入，武帝常常感叹太子仁弱，不像自己。
在政见上刘据父子二人也有分歧，刘据崇尚文治天下，多次劝诫汉武帝停止对匈奴用兵，废黜一些苛刑，武帝都没有采纳，渐渐地武帝对刘据有了一些看法，也有些失望。
母家失势，让刘据失去靠山
刘据二十岁之前与汉武帝的关系可以用父子情深来形容。到了刘据二十岁以后，卫子夫因年老色衰渐渐失去宠幸，汉武帝开始与李夫人（李广利之妹）爱得死去活来。
武帝是性情中人，当他喜欢一个人时，连带着她的家人也受到宠信，当她厌烦一个人时，他的家人也不受待见，
随着李夫人地位的上升，李家哥哥的地位也一路飙升。
加之大将军卫青的去世，让刘据失去了靠山。
到了武帝晚年，卫皇后与刘据很难见到武帝，缺少交流致使他们与武帝之间的隔阂日益加深，当时有很多人就利用这种父子隔阂对卫太子发难。
汉武帝听后没有派人调查，也没有审问刘据，而是一下子赏赐刘据两百多个宫女。
太子宫中突然来了这么多宫女，让太子与卫皇后非常吃惊，他们派人调查后发现是宦官从中作梗，卫子夫非常气愤，她让刘据禀告武帝杀掉苏文，刘据却没有答应，他说只要自己行得正坐得端，无愧于心，不用害怕，而且皇上英明不会相信奸邪小人之言。刘据太高估自己的父亲。
面对宦官的诬告，汉武帝不调查事情真相就妄下结论，就算太子真的有罪，通常情况下父亲教导儿子让他下不为例就好，何必如此大费周章，
从这件事情可以看出武帝父子二人隔阂深重。
此后苏文、常融、王弼常常深挖太子的过失，添油加醋地汇报给武帝，挑拨武帝与刘据之间的关系。
小小宦官倘若背后无人指使，他们没有这么大的胆量诬陷当朝太子，可惜的是史书没有记载背后推手，但是有一点可以证明已经有人对太子之位虎视眈眈。
宦官的挑拨离间虽然疏远了刘据父子关系，但是并没有让武帝动废太子的念头，
直到江充的出现才把太子刘据推向万劫不复的深渊。
与江充结怨，为刘据的悲剧埋下伏笔
在治国方略上，武帝崇尚严刑峻法，重用一大批执法严苛的官吏，从而使得酷吏盛行，而刘据却主张文治天下，刘据监国时常常替罪犯平反昭雪，触犯酷吏的利益，他们常常在武帝面前诋毁太子，渐渐地形成反太子派，江齐就是其中的一位。
江齐本来是赵王的座上客，因知道赵太子丹的不伦之事惹来杀身之祸，江齐逃入京城后改名江充，向武帝告发赵太子丹的不伦行为，武帝听后大喜，他一直想找机会打击诸侯王，江充却给了他一个完美的借口。
江充不畏惧皇亲国戚的勇举让武帝刮目相看，武帝认为他刚正又秉公执法，故而武帝给了江充调动军队、检举皇亲国戚的权力，其实武帝看走眼了。
江充在赵国与赵太子丹形影不离，早就对他的不伦之事有所耳闻，然而江充却对太子丹的恶劣行径睁一只眼闭一只眼，如果是一位耿直守法的人怎么会视而不见？
只能说明江充与太子丹是一丘之貉，直到燕太子丹要置他于死地，他才反抗，确切地说他不是为了道义而为之，而是为了报私仇。
江充知道武帝喜欢执法严酷的官吏，为了邀功请赏，他专门跑到皇帝专用的驰道上去当交警，一次太子刘据派家臣到甘泉宫问候武帝，家臣不守规矩在皇帝御用车道上行驶，却被江充逮了个正着。
太子刘据闻讯以后，特地派人向江充道歉，太子刘据向江充低头，
一来
是不想让武帝知道自己对下属管教不严，
二来
是不愿让父子关系更加疏离。
其实江充是非常典型的投机分子，在他眼里只有利益没有原则，
他秉公执法为的是投武帝所好，取得武帝的信任，向武帝体现自己依法治国的精神。
于是乎江充就想找一个机会除掉太子。
受巫蛊之祸牵连，刘据进退两难
征和元年，丞相公孙贺（卫子夫的姐夫）之子公孙敬挪用公款被判死刑，公孙贺爱子心切向武帝提出替朝廷抓捕江洋大盗朱安世，来替儿子赎罪，朱安世被捕后在狱中告发公孙敬与卫皇后的女儿私通，并在皇帝御用的赤道上埋有小木人，诅咒皇帝。为此公孙贺被诛族，连卫皇后的两个女儿和卫青之子也受到牵连。
江充发现汉武帝笃信巫蛊神术，只要牵涉到巫蛊，他是六亲不认，所以他想在巫蛊之术上大做文章，来扳倒太子刘据。正好此时武帝的身体状况每况日下，江充对武帝说：陛下的病情逐渐恶化，都是巫蛊从中作梗，你是受了巫蛊之术的诅咒。
汉武帝偏信江充之言，派他全权负责调查巫蛊一案，江充开始给自己制作了一套完美的复仇计划。
第一步，
他先到民间搜刮了一大批使用巫蛊之术的人，并将他们屈打成招，当时百姓是人人自危，相互诬告，受牵连者数万人。
第二步，
江充矛头开始指向皇宫，他与一位巫师勾结，让巫师出面欺骗武帝说皇宫内有蛊气。武帝派江充、苏文、韩说、章赣到宫中调查，调查小组先从不得宠的后妃入手，慢慢指向卫皇后和太子刘据，江充把太子和卫皇后的寝宫刨了个底朝天，报告汉武帝说太子刘据的宫中桐木人最多，而且还发现了谋反的证据。
因言宫中有蛊气,先治后宫希幸夫人,以次及皇后,遂掘蛊于太子宫，得桐木人。——《汉书》
汉武帝竟然相信了江充的鬼话，其实巫蛊之术很容易栽赃陷害，他可以先在犯罪现场埋好证据，也可以把小木人放在怀里，趁挖地时拿出，而且还无法查明真相。
面对江充的陷害，刘据进退两难，他只能与自己的老师石德商量对策，石德提议立即抓捕江充，定其诬陷罪，顺势将其除掉，这样一来就可以翻案了。
太子仍然犹豫不决，他想亲自面见武帝，可惜江充却死死扣住太子，不让他离开，太子刘据逼得走投无路，只好采纳石德的建议杀了江充。
父子兵戎相见，谁是幕后推手
按照常理推断，江充已死，太子应该就此罢手，到甘泉宫向武帝请罪即可，但是太子接下来的行为让人匪夷所思，他没有去向父亲请罪，而是与卫皇后商讨后，打开兵器库，调集皇后宫中卫队，释放囚犯，然后调集京城百姓，把他们武装起来发动兵变。
太子发动兵变说明杀江充并不能解决问题，因为他的背后有一股强有力的反太子集团。
紧接着有一位小太监报告武帝说太子谋反，最初武帝不相信，太子忠厚老实怎么会反，于是他派了另一位小太监召太子问话，这位小太监就是平时经常弹劾太子的宦官，他出发后在外面溜达了一圈，并没有把武帝的话传达给太子刘据，回来后撒谎说太子确实谋反了，而且还要杀他，武帝这下相信了。
一位宦官敢多次诬陷太子，如果不是背后有推手，他没有这么大的胆量，可见还有一股“
敌对势力
”在秘密活动，这股势力很有可能是巫蛊之祸的始作俑者，江充在巫蛊之祸中只不过扮演的是马前卒的角色罢了。
江充只能算一个小人物，他的胆子还没大到公然诬陷太子，撼动皇后地位的地步，只有一种可能他的背后有一股强有力的势力在推动。
虽然史记、汉书都没有明确记载负责弹劾太子刘据的几位宦官他们幕后的黑手是谁，但是我们可以通过一些线索来推断。
巫蛊之祸爆发的第二年，汉武帝派李广利出征匈奴，出兵前李广利对宰相刘屈氂说了一番话:
愿君侯早请昌邑王为太子，如立为帝，君侯长何忧乎。
太子刘据已死，赶紧想办法把昌邑王刘髆扶上位，如刘髆将来即位，你可是荣华富贵享不尽，李广利是昌邑王刘髆的舅舅，他跟宰相刘屈氂是儿女亲家。
在巫蛊之案爆发前，刘髆是太子刘据最强有力的竞争对手，随着卫子夫的失宠和卫青的失势，他们的地位相续被李夫人和李广利取代，卫家的势力也渐渐被李氏外戚派取代。
李广利是武帝晚年最重要的军事将领，而他的亲家刘屈氂是当朝丞相，将相联手可以说是强强联手。
故而谁是巫蛊之祸幕后黑手，史书并没有记载，但是以李广利为代表的李氏集团嫌疑最大。
由于史料的匮乏，我们不能妄下结论，断定李氏集团就是幕后黑手，但是有一点可以肯定，太子背后有一股强有力的敌对势力在秘密活动，这股势力是太子发动政变的主要原因。
太子兵变以后，汉武帝派丞相刘屈髦镇压叛乱，武帝对他说了一句话：
丞相无周公之风矣。周公不诛管蔡乎?
从武帝的话语中可以看出，太子谋反罪已经坐实，武帝对他动了杀心。
由于太子刘据的军队没有经过训练，一群乌合之众怎么可能战胜刘屈髦的正规军，经过几日的激战，太子刘据兵败携子逃往湖县，后来泄露了行踪，太子悬梁自尽。
反观历史不难发现，太子最难当，因为没有多少人能够真正做到清心寡欲，不觊觎太子之位。
皇储之争也是生死之争，一旦太子犯下一个微不足道的错误会被人无限放大，如果皇太子得宠那么那些野心家不敢轻举妄动，一旦太子失宠，那么投机分子会纷纷落井下石。
加之虎爸的儿子不好当，尤其是像汉武帝这类非常专制、精明的帝王，如果太子工作积极，他会觉得你是不是急于取而代之，如果工作稍有怠慢，他会觉得你无才。
一旦太子与皇帝之间的关系疏远，就给了那些别有用心之人兴风作浪的机会，野心家就会利用这种隔阂向太子发难。
总而言之，刘据的悲剧，汉武帝有不可推卸的责任，武帝晚年热衷于追求长生不老之术，对一些神神道道的事深信不疑，加之他猜忌心重，纵容巫蛊事件往不好的方向发展，让儿子屈死在自己的威严之下。
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